Andare al santuario: la costruzione quotidiana del sacro
Un ultimo ambito ampiamente documentato dall'archeologia riguarda l'attività dei santuari, in particolare l'attività rituale e la frequentazione quotidiana dei luoghi di culto, nella misura in cui questi hanno lasciato tracce. E ancora una volta, sono coinvolti l'assetto spaziale e architettonico del luogo di culto (tempio, altare, galleria, portico, cappella annessa, muro di cinta, eventualmente bagni ed edificio per spettacoli, ecc.) e le implicazioni liturgiche della rappresentazione o della frequentazione dello spazio.
Uno scavo rivela i resti di edifici e attrezzature come teatri e bagni che partecipano all'organizzazione stessa delle pratiche religiose e alla definizione delle rappresentazioni sociali delle comunità antiche. In questo senso, la disposizione spaziale di un luogo di culto gioca ovviamente un ruolo centrale nell'organizzazione e nella vita delle esperienze religiose. Si tratta quindi di localizzare l'altare e il tempio (se esiste) della divinità tutelare e di osservare le modalità della sua disposizione interna. Il luogo dell'altare, sulla spianata, nel cortile o sulla scalinata del podio, è anche il punto focale delle cerimonie sacrificali celebrate nel santuario. L'esame dei portici e dei cortili che strutturano i santuari può essere cruciale nella restituzione dell'attività religiosa svolta dai visitatori, così come la localizzazione e l'identificazione dei corredi cultuali che portano a considerare le processioni e i percorsi liturgici all'interno dei santuari, così come i riti svolti all'aperto (statue di culto e immagini di culto, altare, tavola d'offerta, bacino d'acqua, aree di deposito, cucina, panche, cassetta del denaro, ecc.)
La posta in gioco non è piccola: facciamo solo un esempio, quello delle sale da banchetto e delle cucine che dovevano essere l'epicentro dell'attività sacrificale. A Pompei, lo stato di conservazione dei resti ci permette di accertare che la maggior parte dei luoghi di culto non aveva una cucina o una sala per banchetti, a riprova del fatto che la maggior parte, se non tutta, la carne sacrificata veniva distribuita o venduta fuori dal santuario, probabilmente in una struttura perfettamente adattata e vicina che era il macellum pubblico. In definitiva, gli unici santuari pompeiani che ricevono cucine sono i luoghi di culto che ospitano addetti al mantenimento del culto o gruppi di devoti paragonabili a cultores: gli Isiaci di Iside, i ministri Fortunae Augustae o i Venerii di Venere. Ciò solleva ovviamente la questione della gestione dei culti, che si differenziava a seconda dei santuari e del personale assegnato. Nel mondo greco, la situazione non è più chiara, tra carne distribuita o consumata nel contesto di un banchetto; citiamo qui l'esempio del famoso decreto di Atene sui kreanomia del Panatenao minore del 335/334 a.C., che è stato a lungo oggetto di dibattito sulle modalità di condivisione della carne ; facciamo anche riferimento alle vestigia assegnabili a una fase ellenistica del macellum portate alla luce a sud-est dell'agorà della città di Thasos.
L'archeologia delle pratiche rituali è stata, negli ultimi anni e in alcuni casi, meglio affrontata, grazie all'implementazione, a partire dalle fasi di campo, di una registrazione adattata di manufatti ed ecofatti che permette di qualificare il coinvolgimento di oggetti, animali e piante nelle sequenze rituali e, soprattutto, di restituire i gesti che costruivano letteralmente il rito. A questo proposito, John Scheid ha dimostrato, in una serie di lavori sulla letteratura religiosa del periodo romano, che le conoscenze rituali romane non venivano trasmesse per iscritto. I Romani utilizzavano calendari, libri sacerdotali, raccolte di profezie ed esegesi teologiche composte. Tuttavia, sembra che questi documenti fossero solo un accessorio del culto; non contenevano indicazioni rituali precise e quasi mai fornivano informazioni sulle partiture rituali di sacrifici e cerimonie. In altre parole, ognuno pensava al rituale come voleva, anche se all'interno di sequenze generali più o meno padroneggiate. Come venivano trasmessi i rituali in una religione definita dall'ortoprassi, una condotta conforme ai riti prescritti, una pratica basata sull'azione rituale e non guidata dalla fede e fondata sul dogma.
